二手冷凝器的必要性基于热力学第二定律——根据热力学第二定律，封闭系统内部热能自发的流动方向是单向的，即只能从高热流向低热，在微观世界表现为承载热能的微观粒子只能由有序变成无序。所以，一个热机在有能量输入做功的同时，下游也必须有能量放出，这样上下游才会有热能差距，热能的流动才会成为可能，循环才会继续下去。

所以，如果想让承载物重新做功，就必须先把没有完全释放的热能释放干净，这时候就需要用到二手冷凝器。如果周围的热能比二手冷凝器中的温度还要高的话，为了使得二手冷凝器降温，就必须人为做功（一般来说是使用压缩机）。冷凝后的流体重新回归高有序、低热能的状态，可以重新做功。

二手冷凝器的选择包括形式和型号的选择，并确定流经二手冷凝器的冷却水或空气的流量和阻力。二手冷凝器型式的选择要考虑当地的水源、水温、气候条件，以及制冷系统总制冷量的大小和制冷机房的布置要求。在确定二手冷凝器型式的前提下，根据冷凝负荷和二手冷凝器单位面积的热负荷来计算二手冷凝器的传热面积，以此来选定具体的二手冷凝器的型号。